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涙涙の......急転直下、親子四代の北海道帰省記

仕事や学校、クリエイティブの現場でいつも誰かが欠けていて、なかなか全員が揃うことのない我が家。主人は出張、長女はBBCの撮影、次女はミュージカル『マチルダ』の千秋楽を終えてすぐに次のリハーサル。私もコンスタントにフライトが入るパート乗務ロスター（勤務表）があり、今年の「ハーフターム（秋の期中休暇）」も仕事で終わるものと諦めかけていました。

ところが、休みのわずか1週間前。立ち込めた霧が晴れるように、上手いこと全員のスケジュールに奇跡的な空白が生まれたのです。こうして、この10年間どうしても叶わなかった家族での帰省計画が、急遽動き出しました。

私は関東出身で、成田や羽田はバス感覚の距離。一方、主人は北海道出身で、学生時代の寮生活を経て、私と同じくイギリスで社会人デビューを果たした経歴を持ちます。娘たちが生まれてすぐの頃こそ二度ほど帰省できたものの、ここ10年は日本への自社直行便がなくなったこともあり、心の距離もすっかり遠のいてしまっていました。

そんな折、94歳で現役舞踏家である主人の祖母が怪我をして療養中との知らせが。「目的地は北海道の実家」。そう急遽決まり、さっそく業界の優待航空券（ID90）を検索したものの、ハーフタームの真っ只中でどの便も満席状態。子供たちの仕事が直前に入る可能性もあったため、結局は「いつでもキャンセルできる当日のスタンバイチケット（空席待ち）」に賭けて、ヒースロー空港へGO！......となるはずでした。

実は私、しばらくこの福利厚生制度を利用していなかったため、すっかり「浦島太郎状態」の超初心者。提携エアラインによってエントリーの締め切り規制があることを初めて知ったのです。学校が終わった直後に空港へ向かい直行便を狙ったものの、一社はすでにオーバーブック（過剰予約）。もう一社に狙いを定めて予約しようとした瞬間、24時間前にスタンバイ販売がクローズすることを知りました。

結局、翌朝の便でチケットを切り直すことに。さすがにこの調子では、日本に着いてからの国内移動を4人分のスタンバイで乗り切るのは厳しいと判断し、国内線は正規料金で座席を確保。翌日、気を取り直して再びヒースロー空港へ向かいまいた。

朝6時前というのに、チェックインカウンターは人の山。改めて地上のグランドスタッフの方々へ敬意が湧く光景でした。事前に足切りをするシステムのおかげか搭乗手続きはスムーズに進み、スタンバイ利用では滅多にない「出発前のゆとり時間」が生まれます。日頃は仕事で通り過ぎるだけの免税店を隅々までチェックし、家族でゆっくり朝食をとってからの搭乗。日常のバタバタを忘れられる、なんて優雅で特別な時間だろうと、それだけで胸が満たされました。

搭乗前のショッピング

機内に一歩足を踏み入れると、そこには異国にいながら日本の「おもてなし」を完璧に体現する、日系大手エアラインの素晴らしいホスピタリティがありました。久しぶりに味わう旅情も手伝い、同じ航空業界に身を置く一人の日本人として、「よし、自分も襟を正そう」と強く刺激を受ける往路となりました。

東京ランディング前の富士山

東京での滞在時間はゼロのまま、そのまま新千歳空港へ。国内線は国際線と異なり、タイトなやりくりと目まぐるしいターンアラウンド（折返し運航）の連続です。「もし自分がここの乗務員だったら......」と立場を置き換えて見てみると、その高効率で無駄のない完璧な仕事ぶりにただただ感服するばかりでした。

レンタカーを借りて、主人の実家がある苫小牧へ。
せっかくの機会なので義祖母の家に一泊させていただきました。娘たちは、ひいおばあちゃんがサハリンから北海道へ行き着いた娘時代の苦労話や、踊りへの情熱に興味津々。イギリスで頑張ってきた娘たちの映像や写真も見てもらうことができ、10年の空白を埋める本当に貴重な再会の晩となりました。

たまたま滞中に義母の誕生日が重なったこともあり、急遽、露天風呂のあるホテルで「親子四代」の温泉ステイが実現しました。おばあちゃん、ひいおばあちゃんの背中を優しく流す娘たちの姿を見て、「主人もこの光景を一番見たかっただろうな」と、心の中で温かい涙がこぼれました。

ホッキ貝炊き込みご飯和朝食

苫小牧名物のホッキ貝の炊き込みご飯やホッキ貝カレーが並ぶ豪華な朝食を堪能。イギリスでは絶対に味わえない食材と、滅多に会えない家族の存在が、ご飯の味を何倍にも美味しくしてくれます。義祖母を自宅へ送り届けた後は、バースデーガール（笑）の義母を連れて札幌へ向かいまいた。主人の学生時代のバンド仲間であり悪友の方と、嬉しい再会が叶いました。娘たちは当時の父親の様子を聞かされ、今では想像もつかない「昭和の破天荒エピソード」に目を丸くしていました。

薬膳スープカレー。ゴロンとした野菜や肉がたっぷりのスパイスで煮込まれた逸品

札幌では藻岩山ロープウェイから美しい夜景を眺め、北海道ならではの「いくら流しかけ丼」やズワイガニ、毛蟹、ホタテ、そして地酒を堪能。あっという間に時間が過ぎていきます。ここで私が無知だったのですが、日本の未成年者飲酒喫煙禁止法に関連する条例で、未成年者がいる場合は夜の飲食店を退席しなければならない時間が設けられているのですね。素晴らしい海鮮と地酒の余韻に浸りながら、万年Tea totaller*（下戸）の主人が運転する車に揺られ、支笏湖を通る下道で10頭以上の鹿と遭遇しながら帰路につきました。

藻岩山からの夜景

いくら流しかけ丼

翌日はもう東京への移動日です。
北海道といえばの「セイコーマート」や「ツルハドラッグ」へ駆け込み、日本での調達品を爆買い。スーツケース4個分、それぞれきっちり20キロにパッキングして新千歳空港へ向かいました。相変わらず美味しいものにあふれ、歩くだけで楽しい空港アーケードに後ろ髪を引かれながら、義母や義弟に別れを告げて羽田へ。

この夜は初めて羽田空港直結のホテルに宿泊したのですが、非常に便利で快適でした。ただ、久しぶりの帰省ゆえに痛恨のミスも。ターミナルチェックを記憶に頼りおろそかにしたため、翌日の直行便が出るターミナルとは別の移動が必要なホテルを選んでしまったのです。その上、IDトラベルから離れていたせいでクルーディスカウントの手続きも頭から抜けており、悔しいことに正規料金を支払う羽目に（笑）。

義母も義祖母も、それはそれは喜んでくれた今回の帰省。時間切れで私の実家の家族や親戚には会えませんでしたが、また次回、元気に再会できるよう、今回の心の貯金を大事にロンドンでまたそれぞれ頑張ろうと、エネルギーをフルチャージした怒涛の1週間でした。

それにしても、久しぶりの日本は変化沢山あって着いていくのがやっとでした。コンビニやスーパーの決済がマシーン化されていたり、ファミレスではロボットが給仕をしていたり。スマホ決済が劇的に進んだかと思えば、まだまだアナログな手続きも残っていたり。

何より心に残ったのは、日本人が持つ「偉大なロマンとやる気」、そしてそれと表裏一体にある「燃え尽きかねないほどのオーバーワーク感」でした。はっきりとモノを言うのが美徳とされない日本文化の中で、それでも世界の冷徹なプレイヤーたちからのプレッシャーやファウルプレイに必死に抗い、なんとか美しい日本を世界に発信しようとする強い心意気が、わずかな滞在でもビンビンと伝わって来ました。

その姿に触れたとき、自分の中に眠っていた日本人としてのプライドや誇りが呼び覚まされるのを感じました。同時に、英国の航空会社に在籍する日本人として、そして客室責任者としてどうあるべきか、自分の役割を捉え直す非常に貴重な機会となりました。

インバウンドの波が絶えない日本。だからこそ、これからの自分のあり方をもう一度しっかりと見つめ直し、これからの未来の設計図へと繋げていきたいと思っています。

ランディング寸前ロンドン

エピローグ

ところで、苫小牧帰省中にフワフワ飛んでいた雪虫。
北海道では雪虫が出てから1週間くらいで初雪と言われているそうで、ロンドンに戻った日に、もれなく初雪だったそうです。

次回へ続く